1912. El joven Andreas quiere saciar sus ansias de aventura enrolándose en la marina alemana. Dos años después, este joven de Alsacia, con sangre alemana y francesa, se ve inmerso en el fragor brutal de la Primera Guerra Mundial. A bordo del mítico crucero ligero SMS Emden, haciendo la guerra como corsarios, Andreas y sus compañeros capturan barcos enemigos en el océano Índico, pero un combate contra un buque australiano los hunde, y solo unos cuantos miembros de la tripulación, entre los que se encuentra nuestro protagonista, consiguen huir gracias a un velero abandonado en una isla.Andreas cada vez duda más del sentido de poner su vida en peligro. Añora su casa, y vive con preocupación la suerte de sus hermanos y amigos. El joven Andreas se da cuenta de que, pese a admirar el valor y el honor de la guerra, el único futuro digno para la humanidad está lejos de los ejércitos.