Colorado, USA – Januari 1954. Ett militärt transportflygplan lyfter från flygbasen i Buckley med en last så hemlig att inte ens besättningen vet vad de fraktar. Kort efter starten tvingas planet nödlanda och är sedan spårlöst försvunnet... Colorado, USA – September 1988. Under en weekend i Klippiga bergen hittar Dirk Pitt, bärgningschef vid Nationella undervattens- och marinbyrån, delar av ett flygplan i en fritidsstuga. Av ren nyfikenhet försöker han ta reda på hur de hamnat där, något som visar sig överraskande svårt... Natalprovinsen, Sydafrika – Oktober 1988. Försvarsminister Pieter de Vaal förbereder en genial plan riktad mot Afrikanska Revolutionsarmén, de färgade sydafrikanernas gerillarörelse... Genom en ödets nyck kommer dessa tre händelser, åtskilda i tid og rum, att bilda utgångspunkter för en händelseutveckling som hotar att sluta i en mardröm av ofattbara proportioner. Till och med Dirk Pitt, känd för att lyckas med det omöjliga, tycks maktlös att förhindra miljontals människors död...