Tobia Allievi, ispettore dell'Europol, si ritroverà per la prima volta in carriera a giocare una partita a scacchi. Dall'altro lato del tavolo, sulla sedia dell'avversario, sarà seduto un killer sconosciuto, calcolatore e geniale. La sua prima mossa vedrà l'uccisione di un garzone di barbiere a Milano. Come firma, il killer lascerà dei messaggi a tema scacchistico, delle lettere criptate che ne rivendicheranno la paternità. La partita è quindi cominciata, le pedine sono in movimento, sparse sulla scacchiera. Per quanto Allievi si sforzi, però, prevedere le prossime mosse gli risulta difficilissimo. E così si arriva in endgame, stremati. Allievi si dovrà sbrigare, agire prima che il re sia matto, prima dell'ultima mossa.