这是一本以通俗的形式传播社会科学知识的书籍。里面涉及哲学、史学、文学以及社会学、心理学等诸多专业问题。
常识，通俗地说，就是最基本的知识，简单的、人所共知的事实或者道理。常识研究在西方一直是重要的哲学研究范畴，也是社会学、心理学、人类学、民俗学的研究对象。对常识的研究，有助于把握一个时代、一个民族人们的思维方式、心理结构和思想意识特征。
我们生活中有一些常用典故，其含义人所共知，被人们视为"常识"，但其实是有问题甚至错误的知识。本书选取了四十六个常用的成语、术语、典故、俗语、谚语、民间故事等，运用"知识考古"的方法，考证它们的出处和本来含义，梳理它们的意义在漫长的历史中是如何发展演变的，描述它们成为"常识"的过程，更重要的是去发现它们在逻辑和思维上的特征，剖析其谬误处。
全书分为成语篇、术语篇、典故篇、名言警句篇、谚语俗语篇、民间故事篇等几个部分。