Augustus 1980: een rechts- extremistische groep pleegt een aanslag op het station van Bologna, waardoor de Nederlandse geschiedenisdocent Mark de Italiaanse Gabriella uit Padova leert kennen. Een amoureuze relatie ontwikkelt zich.
Jarenlang blijft Mark snakken naar meer intiem contact met haar. Behalve de grote afstand tussen hen, zijn er andere complicerende factoren die hun samenzijn belemmeren. Hun relatie staat ook onder druk ten gevolge van jaloezie, politieke naïviteit en rechts- extremistische krachten in Italië.