Na sua vida, Ralph Waldo Emerson foi o homem de letras mais conhecido na América, estabelecendo-se como um poeta prolífico, ensaísta, conferencista popular, e defensor das reformas sociais. Era considerado um dos grandes oradores da época, e o seu entusiasmo e respeito pelo seu público entusiasmou multidões. Como poeta e filósofo, liderou o movimento Transcendentalista, que professa a crença de que tudo no mundo é um microcosmo do universo, e na infinidade do homem individual. Emerson desenvolveu as ideias de individualidade, liberdade, a capacidade da humanidade de realizar quase tudo, e a relação entre a alma e o mundo circundante. Um dos seus ensaios mais conhecidos é "Self-Reliance". Estas 100 citações foram cuidadosamente seleccionadas no seu corpo de trabalho para o apresentar aos seus pensamentos e carácter, e para o inspirar a adoptar uma postura mais ampla sobre a vida através da sua sabedoria e clareza.