郭嵩燾是清末第一任駐英法公使，身後留下大量日記。作者根據這份可貴的原始史料，配合郭氏文集、奏稿，重現出這位十九世紀走在時代前面的人物。本書述及他的起居、旅行、交友、應試、見聞以及籌辦洋務時，出使國外 接觸到西方文明後的感受。他是一個識見遠遠超過儕輩的士人．早就洞悉中國不能再繼續關閉自守，而應走向世界。然而這種認識卻受到舉國人士的譏嘲和辱罵。他一生中不公的遭遇反映了當時中國因不能順應國際形勢的挫折。