這是一部清朝皇帝的眾生相，通過講述清朝皇帝的人生經歷，從而展現了清朝興盛衰亡的發展脈絡。大清自入關至王朝結束歷經近三百年，從開國的努爾哈赤，到康雍乾的盛世，同治光緒的維新振作，再步入晚期的衰弱不振，都揭示了一國之興衰與帝位人選密不可分的關係。

本書以愛新覺羅家族的興衰為綱，細說一個家天下的成敗，分析歷史的必然與偶然，讓讀者領略變遷幕後的故事。