20世纪20年代，邓小平赴法国勤工俭学。从苏联回国后，投身大革命。筹备八七会议，曾任中央秘书长。发动百色起义和龙州起义，创建红七军、红八军。到中央革命根据地后，被"左"倾教条主义者打成"邓、毛、谢、古集团头子"。长征途中，任中央秘书长，参加遵义会议。全国抗日战争时期，邓小平和刘伯承一起，率部坚持华北抗战，参与指挥"百团大战"。他代理北方局书记，主持八路军前方总部工作，任晋冀鲁豫中央局书记和晋冀鲁豫军区政治委员。全国解放战争时期，邓小平和刘伯承率部千里跃进大别山，揭开战略进攻序幕。邓小平任中原局第一书记、中原军区政治委员和中原野战军政治委员，与刘伯承、陈毅等一起，指挥中原野战军与华东野战军协同作战，粉碎国民党军中原防御体系。在战略决战中，邓小平任淮海战役总前委书记，指挥中原野战军和华东野战军，夺取淮海战役胜利。随后，以邓小平为书记的渡江战役总前委统率第二野战军和第三野战军，突破长江防线，解放南京、上海。接着，邓小平和刘伯承统率第二野战军解放西南。