Lord Stephen Stanhope, figlio di un duca e diplomaticodiretto al Congresso di Vienna, accetta di proteggere la sorellaribelle del suoamiconelcorso del proprio viaggio in Austria. Lady Mary Beresford è infatti partita per Vienna da sola, impetuosamente. Inquieto per la donna caparbiacheancora non ha incontrato, Stephen dispera di poterraggiungerequell'esasperante signora. Si incontreranno, alla fine, in unalocandasulleAlpi, dove il camminodegliospiti è statoostacolato da due problemi: unabufera di neve e il rifiuto di Lady Mary di partirefinché non avràritrovatoun'anzianacompagna di viaggioscomparsa.

Mary è infuriataperché, allalocanda, tutti cospiranocontro di lei, negandoche la donna siamaiesistita e insinuandoche se la siainventata. Proprio quandositrova con le spalle al muro, eccocheallalocandaarrival'affascinante Lord Stephen, chediventa il suodifensore.
Stephen non le dice di esserestatomandato da suofratello, né crededavveroallastoriaassurdachegliracconta. Ma poi c'è un attentatoallasua vita...