《生命是劳动与仁慈》分为七个篇章，《黑夜守望》《燕子红》《铁屑湛蓝》《小城温柔》《花开无季》《小翱翔》《生命放牧》，从突击坡青年农民陈东风在父亲陈老小逝世后反复考虑决定进城打工开篇，到陈东风回到突击坡和农村女青年翠结婚收笔，描写了改革开放初期，大别山地区青年农民抱着对城市的向往以及为实现致富愿望进城打工的经历。小说以陈东风、方豹子为主要描写对象，展现了青年农民在面对扑面而来的城市诱惑，以及利益引诱时所呈现出的不同价值取向。同时通过对陈老小、陈万勤、高天白等老一辈劳动者形象的塑造，歌颂了劳动在生命中的神圣意义。小说中酷爱劳动的陈老小用勤劳的一生完成了个体生命的塑造，秉承父志的陈东风以诚实的劳动赢得了他人的尊敬和生命的尊严。在此，劳动已超出了功利的束缚而成了个体生命价值实现的最佳状态和最高境界。