本书以御窑所在之江西景德镇和经营民窑之广东石湾的美术陶瓷从业者为案例，探讨了二十世纪中国的美术陶瓷从业者如何演变成今天的艺术家，即从"工匠"到"艺术家"身份转变的历史建构过程，并且在面对不同的地方艺术传统下，艺术家的建构过程展现了何种不同特点。本书的研究基于大量的田野考察和文物史料，采用社会学和艺术史学的研究方法，从宏观切入，考察清末民初陶瓷消费市场、审美观念以及展示方式的转变，再由微观处论及景德镇民国时期名家产生的情况等问题，对目前石湾陶艺和景德镇民国陶艺史的研究有着补白的作用。