《世说新语》是一部记载魏晋人物言谈轶事的笔记小说。涉及的人物，上至帝王将相，下至士庶僧徒，数量众多，重要的人物就不下五六百。书中主要记述了当时一些名流人士的言谈、行事，较多反映当时士族的生活、思想以及放诞风气。全书按内容分类编排，分为德行、言语、政事、文学、方正等三十六门，共一千一百三十余则。从这部书中，我们可以看到从东汉末年到东晋末年两百多年间，社会的政治、历史、道德、哲学、美学等各方面的特征，以及魏晋士人的精神风貌。　　《世说新语》的作者刘义庆（403-444），南朝宋临川王，宋武帝刘裕的侄子，官至尚书左仆射、中书令。他自幼才华出众，热爱文辞，广招当时文学之士，很多著名文士都曾受到过他的礼遇。这部书是在选录魏晋时期各家史书以及郭澄之的《郭子》等文人笔记基础上编写而成的。因它主要记载魏晋时期士族阶层的琐闻轶事，从而也起到名士"教科书"的作用。