Neue Übersetzung ins Deutsche: Die Geschichte handelt von Paul Dombey, dem wohlhabenden Besitzer der titelgebenden Reederei, dessen Traum es ist, einen Sohn zu haben, um sein Geschäft weiterzuführen. Das Buch beginnt, als sein Sohn geboren wird und Dombeys Frau kurz nach der Geburt stirbt. Auf Anraten seiner Schwester, Mrs. Louisa Chick, stellt Dombey eine Amme namens Mrs. Richards (Toodle) ein. Dombey hat bereits eine sechsjährige Tochter Florence, die er aus Verbitterung darüber, dass sie nicht der gewünschte Junge war, ständig vernachlässigt. Eines Tages besuchen Mrs Richards, Florence und ihr Dienstmädchen Susan Nipper heimlich das Haus von Mrs Richards in Staggs's Gardens, damit Mrs Richards ihre Kinder sehen kann. Während dieser Reise wird Florence von ihnen getrennt und für kurze Zeit von der guten Mrs. Brown entführt, bevor sie wieder auf die Straße gesetzt wird. Dort wird sie von Walter Gay, einem Angestellten von Mr. Dombey, gefunden und nach Hause gebracht. Er stellt sie zunächst seinem Onkel, dem Navigationsinstrumentenbauer Solomon Gills, in dessen Geschäft The Wooden Midshipman vor. Das Kind, das nach seinem Vater Paul genannt wird, ist ein schwaches und kränkliches Kind, das keinen normalen Umgang mit anderen pflegt; die Erwachsenen nennen ihn "altmodisch". Er liebt seine Schwester Florence über alles, die von ihrem Vater absichtlich vernachlässigt wird, um sie abzulenken. Paul wird wegen seiner Gesundheit ans Meer nach Brighton geschickt, wo er und Florence bei der alten und säuerlichen Mrs. Pipchin unterkommen. Da sich sein Gesundheitszustand dort zu bessern beginnt, behält Mr. Dombey ihn in Brighton und lässt ihn dort in der Schule von Dr. und Mrs. Blimber unterrichten, wo er und die anderen Jungen unter der Leitung von Mr. Feeder, B.A. und Cornelia Blimber eine intensive und anstrengende Ausbildung erhalten. Hier freundet sich Paul mit einem Mitschüler an, dem liebenswürdigen, aber geistesschwachen Mr. Toots. In diesem "großen Gewächshaus" verschlechtert sich Pauls Gesundheitszustand noch weiter, und er stirbt schließlich im Alter von nur sechs Jahren. Nach dem Tod seines Sohnes stößt Dombey seine Tochter von sich weg, während sie vergeblich versucht, seine Liebe zu gewinnen. In der Zwischenzeit wird der junge Walter durch die Manipulationen von Mr. Dombeys vertraulichem Manager, Mr. James Carker, "mit seinen weißen Zähnen", der ihn durch seine Verbindung mit Florence als potenziellen Konkurrenten ansieht, auf eine Juniorstelle in der Buchhaltung der Firma in Barbados geschickt. Sein Boot wird als verschollen gemeldet, und es wird angenommen, dass er ertrunken ist. Walters Onkel macht sich auf die Suche nach Walter und überlässt seinem großen Freund Kapitän Edward Cuttle die Leitung des Fähnrichs. In der Zwischenzeit ist Florence allein und hat nur noch wenige Freunde, die ihr Gesellschaft leisten. Dombey fährt mit einem neuen Freund, Major Joseph B. Bagstock, nach Leamington Spa. Der Major will sich absichtlich mit Dombey anfreunden, um seiner Nachbarin am Princess's Place, Miss Tox, zu trotzen, die ihm gegenüber abweisend ist, weil sie hofft, durch ihre enge Freundschaft mit Mrs. Chick Mr. Dombey zu heiraten. Im Kurort wird Dombey über den Major Mrs. Skewton und ihrer verwitweten Tochter, Mrs. Edith Granger, vorgestellt. Mr. Dombey, der seit dem Tod seines Sohnes auf der Suche nach einer neuen Frau ist, hält Edith aufgrund ihrer Leistungen und familiären Verbindungen für eine geeignete Partie; er wird sowohl vom Major als auch von ihrer geizigen Mutter ermutigt, empfindet aber offensichtlich keine Zuneigung für sie. Nach ihrer Rückkehr nach London heiratet Dombey erneut und "kauft" die schöne, aber hochmütige Edith, da sie und ihre Mutter finanziell...