Konkurrencestaten er et discountsamfund. Det er konklusionen i denne bog om forholdene på arbejdsmarkedet, i velfærden og i uddannelses­systemerne. I konkurrencestaten er det selv­forsørgelsen og overlevelsen, der er det centrale. Ikke den enestående præstation. Velfærdsprofessionelle beskriver arbejdsforhold, der sætter lav pris over høj kvalitet, også selvom det går ud over borgernes velfærd. Og eget helbred. Elever fortæller om en 'frygtkultur' og et karakter­ræs i en skole, hvor det er vigtigere at bestå end at forstå. I discountsamfundet er det vigtigere at passere end at præstere. At præsentere noget, der ser godt ud, snarere end at gøre godt. At makke ret, snarere end at gøre det rigtige. Individet presses derfor til at gå på kompromis med faglige og etiske standarder og til at tilsidesætte både sin egen og den andens menneskelighed. Men, der ydes også modstand - fra alle dem som i hverdagen bliver udsat for discountsamfundets umenneskelige krav om selv­afvikling.