本书分为理论篇和实践篇。理论篇对含指项、同构、元语言机制、自然化机制、普遍化机制、引得符号这些在罗兰·巴尔特等符号学家那里一闪而过的符号学理论进行明确深入的阐释，探讨复杂的符号传播实践背后的本质；实践篇梳理不同语境中象征中国历史的符号的变迁，探究能指的选择性和所指的多义性如何交织着传播中国，探寻民间符号通过元语言机制传播当代中国的有效性，探索如何提炼、打造代表中国和传播中国的强符号。