本书依照中国当代文学史分期惯例，按时间顺序将改革开放40年文学分为新时期文学（20世纪70年代末至80年代末）、后新时期文学（90年代）和新世纪文学（2000年至今）三个阶段，分别分析每个阶段的社会文化语境，解读党和国家重大文艺方针政策的变化，选取每个阶段最具有代表性的文学思潮、现象进行分析，以历史演进的脉络全面还原改革开放40年来文艺发展的光辉历程。本书总结了改革开放40年文学发展成就，展望了中国特色社会主义文学未来发展道路。