刘柱是一个懂事乖巧的孩子，母亲为他生了一个龙头虎脑的弟弟，起名刘龙，被父母视为"掌上明珠"，刘柱学习成绩优秀考上了理科大学，但因家庭经济拮据，其父亲寄希望于刘龙将来好为刘家光宗耀祖，要放弃刘柱上大学的机会，把机会让给刘龙上高中。这让刘柱感到悲痛失落万分，他心里念念不忘的是老师的女儿，是她的清纯，打动了她；是她的爱心，感动了他。但经过冷静清醒的思考，决定不去念大学了，瞒着父母说自己没考取，在家辛勤务农、精心侍候父母。刘龙也没让父母失望，顺利考上了高中大学，一转眼就毕业了，在乡镇任干部，可谓风光十足。他紧紧追求着哥哥刘柱老师的女儿，终于如愿追到手结了婚，但他在官场谄媚奉承、平步青云，爬到了镇长的位置，渐渐忘了本，忘了父母，冷落了妻子，整天花天酒地、玩弄女色，最后落得了车祸身残惨死的下场，而刘柱不忘手足情一直守护着他，尽管后来得知他和弟弟不是亲生的，但却不离不弃。