作品描写的是改革开放后农村与城市、农业文明与工业文明的相爱相杀。一条河，回溯一段家国历史；一条河，流尽城乡二元的变迁。农村青年六子从农民走向游民，从游民走向打工仔；文书刘建国从小学教师走向政府公务员，再从政府公务员回归大学老师。在奔流不息的岁月长河中，通过一个个鲜活的小人物，以及他们的心理冲突和执着追求，具象地表现生命的意义和社会的抽象理念。