Um aus der Sklaverei seines niederländischen Herrn zu entkommen, flieht Agung Lestari an Bord eines britischen Frachters aus Sumatra. Er befindet sich in Begleitung seiner Riesenratte Citra. Kurz vor ihrer Ankunft in London wird der Schiffskoch ermordet und Lestari wird entdeckt. Inspektor Lestrade wird eingeschaltet und glaubt leichtes Spiel zu haben. Denn nur Lestari kommt als Mörder in Frage. Aber dann geschehen in London ähnlich grausame Morde. Aber der vermeidliche Mörder sitzt ja bereits in Haft. Als Scotland Yard endlich begreift, dass hier keim Mensch am Werk ist, bittet Lestrade Sherlock Holmes um Unterstützung. Aber auch ein Meisterdetektiv muss einsehen, dass nicht jeder "Mörder" vorausschaubar handelt.