Jeffrey Dean Stonecipher nasce a LaFollette, nel Tennessee, il 9 giugno 1946. Sua madre, la diciassettenne Stella, è vittima delle avances amorose di Billy, un giovane soldato che fa una breve sosta di ritorno dalla guerra in Europa. Billy torna a casa in California e Stella si ritrova con un figlio che non vuole. Dopo la nascita di J.D, Stella se ne va definitivamente, cercando una vita migliore a Dayton, in Ohio. La sessantacinquenne Rosalee Stonecipher deve ora prendersi cura del nipote con poco più del suo assegno di trenta dollari al mese.
Nel 1962 Rosalee muore serenamente sulla sua sedia a dondolo e J.D fa una promessa alla nonna. Che avrebbe fatto qualcosa per se stesso. Lei aveva sempre detto a J.D che avrebbe potuto farlo.
Mantenendo la sua promessa, il diciassettenne J.D si arruola nella Marina degli Stati Uniti e si trova di stanza in Italia dove incontra l'amore della sua vita, la diciassettenne Anna Bianca di Somma. I due giovani innamorati sono una coppia perfetta, almeno fino alla scomparsa inspiegabile di Bianca. Con il cuore spezzato, J.D torna a casa nel Tennessee al termine del suo arruolamento. Cercando di rimettere in ordine la sua vita, J.D prova a ricominciare. Purtroppo, il nome di Bianca è impresso per sempre nel suo cuore.