Le lieutenant Rodolphe de Fragon, sans fortune et endetté, se résigne à contracter un très riche mariage avec Gilberte de la Saponaire, mariage que le tuteur et l'entourage de la jeune fille semblent pressés de conclure rapidement, ce qui fait naître quelques soupçons dans l'esprit du jeune homme.

Marié, Rodolphe apprend avec stupéfaction que sa femme aurait dû épouser un M. de Placeraud et il ne s'explique pas la haine qui dresse toujours Gilberte contre son tuteur. Il ne comprend pas non plus pourquoi elle se refuse obstinément à lui.