Sor Juana Inés de la Cruz escribió la Carta Atenagórica en noviembre de 1690, como un ejercicio de reflexión. Sor Juana elaboró esta carta tras la lectura de un sermón del padre Antonio Vieira. La carta llegó al obispo de Puebla, Manuel Fernández de Santa Cruz, quien la publicó en 1690. Hoy se conocen los motivos que lo llevaron a ello.Sor Juana quedó atrapada en medio de la polémica, los ataques verbales y reacciones adversas tras la publicación de su Carta atenagórica.Por ello se apresuró a escribir su Respuesta a Sor Filotea de la Cruz, célebre también.Según Octavio Paz en su ensayo Sor Juana Inés de la Cruz o Las trampas de la fe (1982):«la preeminencia alcanzada por sor Juana ofendía a muchos prelados; todos ellos eran sus superiores y casi todos presumían de teólogos, literatos y poetas. La monja encarnaba una excepción doble e insoportable: la de su sexo y la de su superioridad intelectual».