O padre Gonçalo Portocarrero de Almada publica neste livro as suas meditações que, ao longo de um ano, transmitiu ao fiéis durante a novena em honra da Imaculada Conceição, uma tradição que se tornou «uma referência cultural, cultual e devocional da Igreja de Lisboa». Cada uma das suas homilias retrata, com perspicácia e inspiração, uma figura feminina do Evangelho, que assim é subtraída ao anonimato para servir de exemplo aos homens e mulheres de todos os tempos: a hemorroíssa, a sogra de Pedro, a viúva do óbolo, a mulher adúltera, a humilde cananeia, a samaritana, a viúva de Naim e a mãe dos filhos de Zebedeu. E, acima de todas elas, bem como de todos os homens, ergue-se em todo o seu esplendor a Virgem Maria, imaculada desde a concepção, a quem o pregador atribui carinhosamente doze «defeitos» que evidenciam sobremaneira tanto a sua grandeza como a sua sublime humanidade.