Ao longo da sua história, e sobretudo nos últimos 100 anos, a Igreja não se absteve de se pronunciar oportunamente sobre os problemas da sociedade, tendo consciência de que «o homem é convidado, antes de tudo, a descobrir-se como ser transcendente, em qualquer dimensão da vida, inclusive a que se liga aos contextos sociais, económicos e políticos», como afirma o cardeal Angelo Sodano na carta introdutória deste volume. Isso mesmo atestam os inúmeros documentos publicados quer pelos Papas, quer por bispos e estudiosos católicos de todo o mundo versando sobre as mais prementes questões sociais. Por encargo recebido de João Paulo II, o Compêndio da Doutrina Social da Igreja, da responsabilidade do Conselho Pontifício «Justiça e Paz», é um documento sem precedentes na história da Igreja que apresenta, de forma rigorosa, sistemática e fundamentada, a doutrina social da Igreja, cujos princípios são «confirmados e valorizados, na fé da Igreja, pelo Evangelho de Cristo». Resultante de um longo trabalho de vários anos e publicado em diversas línguas, este é, portanto, um documento precioso tanto para católicos como para não católicos, pois que permite alimentar «o crescimento humano e espiritual, pessoal e comunitário» de «todos os homens de boa vontade» na «busca operosa do bem comum».