1922(大正11)年発行の童話集「山の上の木と雲の話」に収録された作品。

その後の童話集にも度々収録される未明の名作の一つ。

北の海でいなくなった子どもを探す親海豹を中心に、風、月など幻想的な世界観と、 細かい風景描写が光る作品。

あらすじ

北の海に、一匹の親の海豹が、氷山のいただきにうずくまって、あたりをぼんやりと見まわしていた。

秋頃にどこかへ姿が見えなくなってしまった愛しい子どもを探して、そうやっているのだった。

海豹は、目の前を通り過ぎていく冷たい風に向かって話しかけた。

「私の可愛い子どもの姿を、見かけませんでしたか」

しかし、風は見かけなかったと言う。

そして、注意してみておこうと言い残すと、駆けていってしまった。

海豹は風の便りを幾日も待ち続けたが、便りは無かった。

そのうち、月が「さびしいか？」と海豹に声を掛けたりしたが、 海豹が寂しさを訴えると、月は黒い雲へ隠れてしまった。

幾日か経ち、月がまた「さびしいか？」と声を掛けてきた。

海豹は、子どもの行方が分からなくて寂しいと伝える。

すると月は、「おまえを楽しませるものを持ってこよう」といい、 雲の後ろに隠れていった。

月が南を眺めていた時に、牧人達が太鼓を鳴らして踊っていた。

その様子をみた月は、小さな太鼓を海豹に持っていってやろうと考え、 太鼓をそっと持って、北の空へ旅をした。

海豹に太鼓を渡すと、海豹は喜び、北の空には海豹が鳴らす太鼓の音が、 響いていたという。

小川未明（おがわ・みめい）

1882年4月7日-1961年5月11日

坪内逍遙に師事し、島村抱月やラフカディオ・ハーン（小泉八雲）らにも影響を受けた。

在学中に処女作「漂浪児」を発表し、逍遥から「未明」の号を与えられ、

卒業直前に発表した「霰に霙」で小説家としての地位を築く。