La investigación sobre los factores que promueven el crecimiento positivo del lenguaje y el aprendizaje en los(as) niños(as) pequeños(as) es fundamental para abordar las brechas de logro que existen en niños(as) de diferentes orígenes étnicos, lingüísticos, raciales y socioeconómicos. Los(as) niños(as) entran a la escuela con diferentes niveles de habilidades y estas diferencias iniciales a menudo afectan subsecuentemente el desarrollo cognitivo y del lenguaje, la alfabetización y el rendimiento académico Los(as) niños(as) que presentan retrasos al inicio de la escolarización corren el riesgo de tener dificultades académicas tempranas y también son más vulnerables a experimentar la repetición de grado, la nivelación en educación especial y el fracaso para completar la escuela secundaria.

Estos retrasos son particularmente evidentes en los(as) niños(as) que viven en la pobreza. Los(as) niños(as) de hogares de bajos ingresos se quedan atrás que sus pares en las destrezas del lenguaje desde el principio, y se ha demostrado que desarrollan vocabularios a tasas más lentas que sus pares de hogares económicamente más favorecidos. Los vocabularios receptivos y productivos más restringidos, a su vez, predicen las dificultades posteriores de lectura y ortografía de los(as) niños(as) en la escuela.