Les référendums sur l'indépendance de la Catalogne et de l'Écosse ainsi que les conflits sécessionnistes qui ont déstabilisé l'Ukraine, le Soudan ou encore la Géorgie nous rappellent que les mouvements sécessionnistes ont une grande influence sur le cours des relations internationales au 21e siècle. Bien que les États-Unis ne soient pas favorables aux revendications indépendantistes, ils ont, dans la pratique, reconnu l'indépendance de plusieurs États sécessionnistes au cours des dernières décennies. Washington face aux conflits sécessionnistes révèle que cette incohérence apparente s'explique par le fait que les États-Unis sont une puissance en quête de stabilité. En examinant la politique étrangère américaine à l'égard des crises sécessionnistes survenues dans les Balkans, en Afrique et en Europe, Jonathan Paquin montre que, si la politique étrangère américaine privilégie en apparence l'intégrité des frontières internationales, Washington se préoccupe davantage de garantir la stabilité pour assurer sa puissance que de maintenir le statu quo.