Robert Numas, détective privé à Bourg-en-Bresse, est chargé par une veuve de prouver que son mari ne s'est pas suicidé, afin de lui permettre de percevoir le capital d'une assurance vie. L'enquête le mènera au Gabon et à la Réunion et s'achèvera dans un manoir du Haut-Bugey où réside une châtelaine sulfureuse.

D'accidents surprenants en suicides suspects, il reviendra en Bresse avec plus de questions que de réponses dans une enquête peuplée d'autant de veuves noires que de mantes religieuses avides d'un héritage conséquent pour lequel elles n'hésiteront pas à tuer.

Avec la mort en ligne de mire, Numas va très vite comprendre qu'il ne peut faire confiance à personne.