1987 Abigail O'Dell a besoin de reprendre des forces. Coincée entre un travail de chroniqueuse musicale qui ne lui convient plus et un mari qui voudrait la voir renoncer à sa carrière afin de se consacrer tout entière à devenir mère, elle a l'impression d'avoir cent ans. Après une dispute conjugale, elle décide, sur un coup de tête, de s'envoler pour Cork, en Irlande. Sur la terre de ses ancêtres, elle tente de se rapprocher de sa mère, Caitlin, une actrice qui l'a abandonnée lorsqu'elle était enfant, et d'obtenir des réponses sur son passé familial trouble. Et voilà qu'elle découvre une vieille valise remplie de cassettes audio enregistrées par sa grand-mère peu de temps avant son décès. S'ensuit le récit d'un périple extraordinaire, entrepris au début du siècle, quand la petite Lucy est montée sur un bateau à destination de New York... Cette histoire d'exil et d'espoir changera-t-elle le cours de la vie d'Abby ? Sera-t-elle l'étincelle qu'il lui faut pour faire la paix avec elle-même ?