La viuda Lerouge ha sido brutalmente asesinada. Aunque la policía sospecha que el crimen ha sido consecuencia de un robo, un hombre, el detective aficionado Tabaret, decide escudriñar el pasado de la mujer, hasta dar con la clave que le ha de guiar hacia el verdadero culpable. Con el apoyo incondicional del juez instructor Daburon, Tabaret hallará el hilo que le llevará a descubrir un antiguo secreto de una familia relevante de la sociedad parisina...
Émile Gaboriau (1832-1873) fue un escritor y periodista francés, considerado uno de los padres del género de la novela policíaca. Nacido en la localidad francesa de Saujon, estudió derecho en París antes de dedicarse a la escritura. Su primer éxito literario llegó con la publicación de su novela El proceso Lerouge en 1866, que introdujo al personaje del policía Lecoq, su detective de cabecera en muchas más obras, y estableció muchos de los elementos que se han convertido en clásicos del género de la novela de misterio.