Nacht über dem Flusshafen von St. Louis...

Mondlicht fiel auf die zahllosen Schiffe, die hier vor Anker lagen. Transportschiffe vor allem, die auf ihren Fahrten zwischen New Orleans und den Forts am Oberlauf des Mississippi Station machten.

Ein Dutzend Reiter preschte durch die engen Straßen des Hafenviertels. Sie trugen Halstücher vor den Gesichtern. Einige schwenkten brennende Fackeln, die anderen hatten die Winchester-Karabiner aus den Scubbards gezogen.

Die Meute erreichte die notdürftig mit Rundhölzern befestigte Uferzone. Der Anführer deutete mit dem Lauf der Winchester auf einen mittelgroßen Raddampfer, der am Ufer vertäut war.

"Das ist Bradfords Schiff! Die RIVER QUEEN!"

Einer der anderen Männer lud mit einer energischen Bewegung seine Winchester durch.

"Los, bringen wir es hinter uns!"

Die Fackelträger ließen ihre Gäule ein Stück vorpreschen.

Der erste von ihnen holte aus und schleuderte seine Fackel auf die hölzernen Planken des Schiffes.