"Da habe ich sie nun gefunden, meine alten Tagebücher. Schäbig sehen sie aus. [...] Sie sind immerhin schon fast vierzig Jahre alt. Als ich sie schrieb, war ich gerade zwanzig. Der erste Eintrag ist vom Mittwoch, dem 17.8.1960, dem Tag, an dem wir aufbrachen zu einer wohl ungewöhnlichen Reise." So beginnt der erste Band um die Reise vier junger Berliner, die sie zunächst bis nach Ägypten führt – und das ohne Geld und auf ihrer "Penelope", dem störrischen Tandem für vier. Was als romantisiertes Abenteuer startet, wird schnell zur harten Realität: schlechtes Wetter, ständige Reparaturen am Rad, Krankheit, aber vor allem der Essens- und Geldmangel erschweren ihr Vorhaben. Lichtblick und Motivation für Shorty, den Ich-Erzähler, ist seine Freundin Romy, die zuhause auf ihn wartet.