"Peter byggede sin by på trods af naturen, sit folk og sin kultur. Svævende i den blå luft, som legenden hævder. Egentlig skulle det ikke kunne lade sig gøre, men lykkedes altså alligevel. Skt. Petersborg står der på bredderne af Neva som en drøm, der er blevet virkelighed, en luftspejling, der er kommet ned på jorden. En virkelig by med virkelige mennesker, hvoraf mange måske ikke skænker det en tanke, at de bor i et kulturelt eksperiment, som nu på fjerde århundrede fortsat er i gang. Det er et eksperiment, som foreløbig hverken er lykkedes eller mislykkedes. Hele Rusland er ikke blevet som Skt. Petersborg, men Skt. Petersborg er heller ikke blevet helt som hele Rusland. Skt. Petersborg er stadigvæk i eminent grad et symbol på en aktuel kulturkamp mellem øst og vest, tradition og modernitet. På denne måde er Skt. Petersborg meget mere end en by i Rusland." Christian Gottlieb, citat fra bogen