Marie-Anne Houde, la souillon de Sainte-Sophie, attend la mort dans sa « chambre de mourante », à Montréal, et écrit à Télesphore, son vieil amour qui n'a pas toujours partagé ses sentiments. À l'aide d'une trame temporelle double, le lecteur découvre la jeunesse de Marie-Anne et les défis qu'elle a eus à surmonter, avant qu'elle ne commette l'irréparable. Pour avoir tué sa belle-fille Aurore Gagnon, Marie-Anne Houde est reconnue comme l'une des criminelles les plus odieuses du Canada. Son crime est l'un des pires cas de maltraitance infantile connus à ce jour au pays. Ce roman s'inspire librement de son histoire.