Georgia, estate 1864. Atlanta è stretta nell'assedio dei soldati dell'Unione. Quando le fiamme dilagano in città, Rhett Butler aiuta Scarlett O'Hara a fuggire e tornare a Tara, la piantagione dei genitori. Anche qui tutto è cambiato. Sua madre è morta, suo padre ha perso la ragione, le sorelle sono ammalate, gli schiavi sono fuggiti... Lo sfarzoso mondo sudista è ormai crollato. Sulle rovine fumanti della Guerra civile, l'orgogliosa Scarlett dovrà piegarsi al duro lavoro, per ricominciare. "Non era questo che voleva... questa improvvisa, insidiosa emozione che le faceva desiderare di passargli le mani tra i capelli, di sentire quelle labbra contro le sue. Ma non era innamorata di lui, si disse confusamente. Era innamorata di Ashley. Cos'era allora quel turbamento che le faceva tremare le mani e venir freddo alla bocca dello stomaco?"