Agosto de 1897, puerto de Whitby, Inglaterra. El inspector Rathbone llega con un grupo de policías, pues un barco, el Deméter, se ha estrellado contra el muelle. Con la ayuda de varios oficiales y de John, el encargado del atracadero, suben a la embarcación, encontrándola vacía, excepto por el capitán, a quien hallan muerto y atado al timón. Sus hombres descubren otro cadáver en la bodega, junto a dos extraños sarcófagos con tierra y el inspector les ordena bajar los cuerpos e inspeccionar el resto del barco, en tanto él empieza a leer la bitácora encontrada entre las ropas del comandante, descubriendo así lo sucedido en el viaje del Deméter.