Communier et excommunier : telles sont les deux fonctions antagonistes du lien religieux, qui lutte contre l'isolement et broie les rébellions. Ce broyage collectif se retrouve dans toutes les guerres, dont certaines sont dites « de religion » : le concept date du XIXe siècle agnostique, car il suppose que deux doctrines adverses soient tenues pour égales. Auparavant, on avait les guerres de la vérité contre l'erreur, de la « vraie foi » contre la « religion prétendue réformée », des disciples du Prophète contre les Infidèles, du peuple d'Israël contre les idolâtres, etc.

Dans ce « Petit lexique », Odon Vallet nous montre, avec son sens habituel du raccourci saisissant et du brassage des genres, qu'il n'y a jamais de guerre « purement » religieuse - ni d'ailleurs de conflit entièrement étranger à la religion.

Avec quarante et une haltes à travers l'histoire et la géographie (40, chiffre de l'épreuve dans les trois monothéismes, plus une halte sur la tolérance), Odon Vallet nous invite avec brio à (re)découvrir l'ombre terrible de l'humanité croyante, qui a toujours accompagné sa face lumineuse.