Alors que les défis environnementaux sont devenus un enjeu majeur de toute politique publique et des relations internationales, en 1971 Georges Pompidou créait le premier ministère de l'Environnement, confié à Robert Poujade décédé le 8 avril 2020.

Pour célébrer ce cinquantième anniversaire et à la mémoire de l'ancien ministre, l'Institut Georges Pompidou et le Comité d'histoire du ministère de la Transition écologique et de la cohésion des territoires ont organisé un colloque le 21 octobre 2021 à l'Académie d'Agriculture de France, mobilisant historiens, juristes et personnalités engagées de la société civile.

Communications et débats évoquent la création d'un ministère d'inspiration pompidolienne, les hommes et les équipes constituées pour enraciner une administration dédiée, les transferts et les enjeux à l'échelle européenne et mondiale, en ouvrant de nouvelles perspectives historiographiques qui contribuent au débat public.

L'ouvrage dresse le tableau d'une époque effervescente, celle de tous les possibles lorsqu'il fallait tout construire en matière d'environnement, tandis que les politiques publiques dans ce domaine s'organisaient progressivement en Europe et en Amérique du Nord.

Les auteurs décrivent l'énergie de jeunes équipes très engagées, les contradictions mais aussi la clarté et le caractère prophétique du discours présidentiel (Chicago, 28 février 1970), ainsi que les tensions entre croissance et préservation de l'environnement qui recoupent les enjeux de la puissance française que le chef de l'État cherche à préserver absolument, alors que se dessine la transition énergétique dans le contexte de la crise de 1973 justifiant pleinement le lancement du premier grand plan nucléaire civil français.