本卷主要描写建文至洪熙年间大明王朝翻天覆地的变化以及朱棣、朱高炽与杨溥等君臣励精图治，努力实现天下大治的场景。洪武三十一年闰五月，大明开国皇帝朱元璋崩于西宫，皇太孙朱允炆嗣位。不久，燕王朱棣"靖难"兵起，霎时，金戈铁马，血雨腥风，初入政坛的杨溥在风雨飘摇的朝廷中初露头角，奉旨前往北京讲和。后建文帝兵败出逃，燕王称帝，大明进入永乐时代，杨溥审时度势，抛弃愚忠思想，效力永乐，君臣齐心，戮力治国，大明渐有大治之象。然而暗潮涌动，风云骤起，"立储"之争悄然拉开，世子朱高炽、汉王朱高煦和赵王朱高燧各逞智巧，互施计谋，群臣之间各为其主，尔虞我诈，明争暗斗。在这场你死我活的夺鼎之争中，杨溥系狱十年不改其操，他不惧强权，不受利诱，匡扶太子，献计献策，最终宣德皇帝顺利继承大宝开创仁宣之治，大明风息云开，大基始固。本卷史实众多，场面宏大，情节跌宕，精彩纷呈，建文出亡、王振进宫、解缙遇害、建都北京、郑和下西洋、赵王弑父、永乐梦断等故事，被作者娓娓道来，如行云流水，令人荡气回肠。