文明の誕生から現代まで、人類5000年の歴史を一望する大人気シリーズ第４巻。1501年から1700年までの世界はどう動いたか。コンキスタドール（征服者）が銃を手に銀を求めて海を越え、交易の時代が開幕。ヨーロッパは宗教改革を皮切りに、世襲王朝同士の宗教戦争に荒れ狂う。中国支配は明から清へ、アジア四大帝国では朝貢貿易から互市システムへと転換する。科学革命や啓蒙思想が芽吹き、世界＝経済のシステムが歴史の歯車を回し始めた。