文明の誕生から現代まで、人類5000年の歴史をまとめる著者のライフワークの第２巻。漢とローマという東西の二大帝国が衰退、世界は分断化の時代へ。また、キリスト教、大乗仏教が生まれ広まった（紀元後元年－500年）。イスラーム教が興り、唐、イスラーム帝国、東ローマ帝国を含めた海と陸のシルクロードの時代が幕を開けた（501－1000年）。８世紀に入ると、「日本」という国が誕生した。