Leopoldo Alas García-Ureña, mejor conocido por su seudónimo Clarín, nació en Zamora el 2 de abril de 1852. Era el hijo del gobernador civil. Comenzó sus estudios en León en el colegio de los Jesuitas y cursó el bachillerato en Oviedo, ciudad que sirve de trasfondo de sus obras más conocidas.

Cuando tenía 16 años, en 1868, Alas participó en las jornadas revolucionarias de septiembre—la llamada "Gloriosa"—, muestra temprana de las convicciones progresistas y republicanas a las que se adheriría toda su vida. En ese mismo año Alas comenzó la redacción de su periódico manuscrito Juan Ruiz. En 1869 ingresó en la Facultad de Derecho de la Universidad de Oviedo; se licenció tres años más tarde. En 1871 se trasladó a Madrid para estudiar letras en la Universidad Central.