Das Vermächtnis einer Mutter ist die Geschichte der Suche des zwanzigjährigen Richard Roggenblum nach dem Verbleib seines Vaters – einerseits; andererseits ist es auch die Geschichte von Elisabeth Pressard, seiner Mutter. Elisabeth hat ihren geliebten Friedrich am Bahnhof verabschiedet, in der Erwartung und Hoffnung, dass der Vater ihres noch ungeborenen Kindes nach dem Krieg zu ihr zurückkommt. Als er auch bei den letzten, ganz späten Heimkehrern nicht dabei ist, gilt ihre große Liebe als in Italien vermisst. An ihrer Hoffnung auf ein Wiedersehen hält sie dennoch fest. Im Grunde steht Elisabeth für ein ganzes Land, für Deutschland nach dem Krieg: Sie ist gleichzeitig klein und verzagt, besiegt, genauso wie sie stark und mutig ist und die Ärmel hochkrempelt, um sich und ihren vaterlosen Sohn Richard durch die schwierigen Jahre des Neubeginns nach dem Krieg zu bringen.