À Chantepie-de-Tricastin, c'est l'affolement. Le très respecté M. Numa Courtiol est retrouvé, au petit matin, mort, dans son lit, un poignard planté dans le cour. Dans la maison, ni la nièce du défunt, ni la bonne, ni même le jardinier, n'ont entendu le moindre bruit et nulle trace d'effraction n'a été découverte. Le commissaire ROSIC, chargé de l'enquête, a tôt fait de repérer le suspect idéal dans la personne de Marcel Lautier, un poète dépouillé de ses derniers biens par la victime qui lui avait prêté de l'argent, jadis, et qui, par défaut de remboursement, s'était approprié sa demeure familiale. Les menaces prononcées par l'artiste ainsi qu'un témoin affirmant avoir vu ce dernier escalader le mur ceignant le jardin de Courtiol, la nuit du crime, finissent par convaincre le policier. Mais Cédoine, un musicien talentueux et reconnu, vieil ami de l'écrivain, persuadé de l'innocence de celui-ci, va s'exercer à la profession d'enquêteur dans le but de trouver le véritable assassin...