In un lugubre castello sulle rive del Reno, il bellicoso barone Von Landshort ospita un ricevimento per festeggiare il fidanzamento dell'unica figlia con il ricco e avvenente conte Von Altenburg. Ma il giovane sposo, arrivato in gran ritardo, ha un aspetto cupo, non proferisce parola e non tocca cibo, finché non rivela il suo terribile segreto: in realtà, lui è stato ucciso quella stessa notte da una banda di briganti e ora deve tornare nella tomba. Ma il peggio è che intende portare la promessa sposa con sé! Con Lo sposo fantasma e le storie contenute nella raccolta Racconti di un viaggiatore, Washington Irving accompagna il lettore in un viaggio affascinante attraverso luoghi e tempi diversi: dalla Germania medievale alle campagne italiane di inizio Ottocento, infestate da briganti, fino alla Manhattan precedente all'espansione di New York, le cui coste selvagge sono battute da feroci bucanieri e avidi cercatori di tesori.