... Der Hausherr, ein großer alter Mann mit kahler Stirn und vornehmer, träger Miene, bewegte sich mit Hilfe eines Stocks, den seine rheumatischen Beine nicht mehr trugen, zwischen den Gästen hin und her. Er richtete ein Wort an den einen oder anderen mit der höflichen Gleichgültigkeit, die er bei seinen gesellschaftlichen Kontakten üblicherweise an den Tag legte. In der Tat interessierte sich Lord George Brasleigh, der achte Herzog von Pengdale, nur für sich selbst und - in geringerem Maße - für seine Familienangehörigen. Sein weiches, federloses, egoistisches und hochmütiges Wesen war nie zu einer ernsthaften Freundschaft fähig gewesen. Dafür war er ein gefundenes Fressen für die geschickte, flexible und ehrgeizige Frau, die es 22 Jahre zuvor geschafft hatte, dass er sie in zweiter Ehe heiratete und mit ihr den Sohn zeugte, den er sich in seiner ersten Ehe vergeblich gewünscht hatte....