Depuis un mois, le tétrarque Antipas détient prisonnier le juif Jean-Baptiste dans le plus profond des cachots de sa citadelle. Jean-Baptiste s'oppose fermement à la relation entre Hérodias, la nièce d'Antipas, et le tétrarque. Mais aujourd'hui, alors qu'il a convié les grandes puissances du royaume pour son anniversaire, Antipas doit céder aux caprices de Vitellius le Proconsul, et ouvrir ses souterrains au public. Tous découvrent alors Jean-Baptiste qui, d'une puissante voix, dévoile une prophétie funeste à l'encontre de ceux qui le retiennent... Dans cette nouvelle parue dans le recueil « Trois Contes », Flaubert mêle ses recherches et sources historiques à la fable et la fiction. Il recompose ainsi les portraits d'Hérodias et d'Hérode Antipas, de Salomé et de Jean le Baptiste, figures tragiques et emblématiques de l'Orient au temps de Jésus.