Publicado originalmente em 1866 - e logo traduzido para português por um ainda desconhecido Machado de Assis -, Os Trabalhadores do Mar é antes de mais um hino ao mar e aos que com ele medem forças em busca de sustento, glória ou túmulo.
Situado na ilha de Guernsey, no arquipélago da Mancha, este romance da fase madura de Victor Hugo conta a história de Gilliatt, um jovem pescador sob o qual recaem as mais delirantes suspeitas, que, apaixonado pela sobrinha do armador do único barco a vapor da ilha, está disposto a arriscar a vida no mar para resgatar a máquina da Durande, naufragada numa zona de rochedos mortíferos, em troca da mão da sua amada Déruchette.