在中國歷史的長河之中，酒從一種飲品變成一種文化，上至政治、外交、律法，下至文學、禮俗、醫學等，都有酒的身影。作者以小見大，用酒的角度作為出發點，探究明朝政治社會文化的發展，以酒為墨，渲染出一幅幅鮮活生動的明朝社會生活。在明朝的社會喝酒，誰說古人誠不欺我？在明朝買酒最怕遇到的就是買到摻水的酒，要知道明朝的奸商賣酒，一壺酒重三斤，一斤泥、一斤水、一斤瓶，喝上一口真是「口中淡出鳥來！」這是《水滸傳》裡魯智深喝到摻水酒的評語，也是明朝人借宋朝人的口說出對摻水酒諷刺。喝酒影響政治，酒可以拉攏君臣關係，也可以敗壞吏治明朝皇帝要喝酒，宦官們不只要替皇帝蒐集各地的貢酒還要自己會釀酒；皇帝除了自己喝酒，也會賜酒，賜下的酒就叫做皇封之酒，明成祖特別喜歡給藩王賜酒，藩王誕辰要賜酒，離京就藩也賜酒、來京朝賀的更要賜酒。飲酒講文化，有人喝的優雅，也有人喝的狼狽酒具是酒文化的重要載體，有了好酒自然要配上好酒具，明朝人喝酒也可以很講究的，有昂貴的瑪瑙酒壺，或養生的平心杯，甚至是引人遐想的美人杯。品酒很重要，酒品更重要！因為喝酒而失德，導致酒後失態的人從古到今都不曾減少過。以藥入酒，喝酒不傷身，喝酒能健身天啟時學者繆希雍曾說酒能「主通血脈」，用白話來說就是促進血液循環，藥酒就是將藥材浸酒，讓藥材的成分得以藉由酒的力量運行全身，這一做法至今依舊風行天下，隨處可見的就有滋補的人參酒、去風濕的五加皮酒及補血調經的當歸酒。